ABB: ¿Gigante energético o líder tecnológico?

Al preguntar si ABB es una empresa energética, la respuesta no es un simple sí o no. Es la historia de una profunda transformación, un viaje desde las raíces de la ingeniería eléctrica pesada hasta la vanguardia de la tecnología, la automatización y la electrificación. ABB ha sido, y en muchos aspectos sigue siendo, un pilar del sector energético mundial, pero su identidad actual es mucho más compleja y diversificada. Para entender a la ABB de hoy, es crucial mirar su evolución, sus decisiones estratégicas y cómo ha redefinido su lugar en el mundo industrial.

Los Orígenes: La Fusión de Dos Titanes Eléctricos

La historia de ABB comienza en 1988 con la fusión de dos gigantes europeos: la sueca Allmänna Svenska Elektriska Aktiebolaget (ASEA) y la suiza Brown, Boveri & Cie (BBC). Ambas empresas, fundadas a finales del siglo XIX, eran pioneras en el campo de la ingeniería eléctrica. ASEA, fundada en 1883, se especializaba en la fabricación de luz eléctrica y generadores. Por su parte, BBC, establecida en 1891, era un referente en la producción de motores de corriente alterna y continua, generadores, turbinas de vapor y transformadores. La fusión creó Asea Brown Boveri (más tarde simplificada a ABB), un coloso industrial global con negocios centrales que eran la esencia misma del sector energético: generación, transmisión y distribución de energía, junto con transporte eléctrico y automatización industrial.

Décadas de Expansión y Reconfiguración Estratégica

Durante sus primeros años, ABB se embarcó en una agresiva campaña de adquisiciones para consolidar su posición global. Compró los activos de transmisión y distribución de Westinghouse Electric, fortaleciendo su presencia en Norteamérica. Sin embargo, los años 90 y 2000 marcaron el inicio de una reconfiguración estratégica. La compañía comenzó a diversificarse más allá de la ingeniería pesada tradicional.

Un movimiento clave fue la creciente inversión en robótica y automatización. La adquisición del negocio de robótica de Cincinnati Milacron en 1990 y la compra de Elsag Bailey Process Automation en 1999 demostraron una clara intención de liderar en los sistemas de control de fábricas y la robótica industrial. Al mismo tiempo, ABB comenzó a deshacerse de ciertos activos energéticos. Vendió su negocio de energía nuclear a British Nuclear Fuels en 1999 y se desvinculó de sus operaciones de combustibles fósiles y calderas, que pasaron a manos de Alstom en el año 2000. Estos movimientos indicaban un giro: el futuro de ABB no estaría únicamente en la generación de energía tradicional, sino en tecnologías más avanzadas y de mayor valor añadido.

El Complejo Vínculo con la Energía Solar y las Renovables

El viaje de ABB en el sector de la energía solar es particularmente revelador de su estrategia dinámica. En julio de 2013, la compañía adquirió Power-One por mil millones de dólares, una transacción que la catapultó a la posición de fabricante líder mundial de inversores solares. Este fue un movimiento decisivo que alineó a ABB con el auge global de las energías renovables, posicionándola como un jugador clave en la conversión de la energía generada por los paneles fotovoltaicos.

Sin embargo, en una decisión que sorprendió a muchos, ABB anunció en 2020 la venta de su negocio de inversores solares a la empresa italiana Fimer. Esta desinversión incluyó todas sus plantas de fabricación e I+D en Finlandia, Italia e India, junto con 800 empleados. La decisión se enmarcó en una estrategia más amplia de la compañía para centrarse en áreas de mayor margen y crecimiento, como la electrificación, la movilidad eléctrica y la automatización industrial. Parecía que ABB se alejaba del hardware solar.

No obstante, la historia no termina ahí. En una jugada más reciente, a finales de 2025 (según la información proporcionada), ABB completó la adquisición del negocio de electrónica de potencia de Gamesa Electric (de Siemens Gamesa). Este portafolio incluye productos de conversión de energía como convertidores para aerogeneradores, sistemas de almacenamiento de energía en baterías a escala industrial (BESS) e inversores solares a gran escala. Este movimiento sugiere un reingreso estratégico al sector de las renovables, no tanto como un fabricante masivo de componentes, sino como un proveedor de tecnología de punta para la integración y gestión de la energía renovable a gran escala.

El Enfoque Actual: Electrificación, Robótica y Automatización

Hoy, el corazón del negocio de ABB ya no es la generación de energía pesada. La venta del 80.1% de su división de Power Grids (redes eléctricas) a Hitachi en 2018, que culminó con la venta del resto en 2022, fue el paso definitivo en esta transformación. La antigua división de ABB es ahora Hitachi Energy.

El enfoque actual de ABB se sustenta en cuatro pilares principales:

• Electrificación: Ofreciendo un portafolio completo de productos y soluciones, desde subestaciones hasta el punto de consumo, incluyendo infraestructura para vehículos eléctricos.
• Robótica y Automatización Discreta: Líder mundial en robótica, automatización de máquinas y fábricas digitales.
• Motion: El mayor proveedor mundial de motores y variadores de frecuencia.
• Automatización Industrial: Proporcionando una amplia gama de soluciones para industrias de procesos e híbridas, incluyendo control, software y servicios específicos de la industria.

Esta estructura demuestra que, si bien la energía es el hilo conductor de todo lo que hacen, el valor que aportan se ha desplazado hacia el control, la eficiencia y la inteligencia con que se utiliza esa energía.

Tabla Comparativa: La Evolución de ABB

Veredicto Final

Entonces, ¿es ABB una empresa energética? Sí, pero no en el sentido tradicional. Ha evolucionado de ser un fabricante de los “músculos” del sistema energético (turbinas, generadores, transformadores) a ser el “cerebro” y el “sistema nervioso” que lo controla. Su negocio está intrínsecamente ligado al consumo y la gestión eficiente de la energía. Desde la carga de un coche eléctrico hasta la optimización de una fábrica mediante robots y sistemas de control, pasando por la integración de energía eólica y solar en la red, ABB es fundamental para la transición energética moderna. No es tanto una empresa que genera energía, sino una empresa tecnológica que hace posible un futuro más electrificado, eficiente y sostenible.

Preguntas Frecuentes sobre ABB y el Sector Energético

¿ABB sigue fabricando paneles solares?

La información disponible no indica que ABB haya fabricado paneles solares directamente. Su gran incursión en el sector fue a través de los inversores solares con la compra de Power-One. Aunque vendió esa división, ha vuelto a adquirir negocios de electrónica de potencia que incluyen inversores solares a gran escala, pero su foco no está en la fabricación de paneles fotovoltaicos.

¿Cuál es el negocio principal de ABB hoy en día?

Actualmente, el negocio de ABB se centra en cuatro áreas principales: Electrificación, Robótica y Automatización Discreta, Motion (motores y variadores de frecuencia) y Automatización Industrial. El hilo común es la tecnología para controlar y gestionar la energía y los procesos de forma más eficiente.

¿Por qué ABB vendió su división de Power Grids (redes eléctricas)?

La venta de la división Power Grids a Hitachi fue una decisión estratégica para enfocar a la compañía en áreas de mayor crecimiento y margen de beneficio, como la automatización, la robótica y la digitalización industrial. Permitió a ABB simplificar su estructura y posicionarse como un líder tecnológico más ágil.

¿ABB tiene alguna relación con la energía renovable actualmente?

Sí. Su relación es multifacética. Proporciona infraestructura de carga para vehículos eléctricos, un componente clave de la movilidad sostenible. Además, su reciente adquisición del negocio de electrónica de potencia de Gamesa Electric la vuelve a posicionar como un proveedor clave de tecnología para la energía eólica y solar, especialmente en lo que respecta a la conversión y almacenamiento de energía a gran escala.