Al preguntarnos sobre la propiedad de una empresa tan influyente en el sector de las energías renovables como ABO Energy (anteriormente Abo Wind), la respuesta nos lleva directamente a sus raíces, a una historia de visión, perseverancia y convicción. La empresa fue fundada en 1996 por el Dr. Jochen Ahn y Matthias Bockholt, y a día de hoy, son sus familias quienes continúan manteniendo la mayoría de las acciones de la compañía. Lejos de ser un conglomerado sin rostro, ABO Energy conserva el espíritu de sus fundadores, dos pioneros que comenzaron su viaje en un ático, impulsados por un ideal que muchos consideraban una locura.
La historia de ABO Energy no comenzó en una moderna sala de juntas, sino en el ático de doce metros cuadrados de Jochen Ahn en 1996. En una época en la que conceptos como “objetivos climáticos” o “transición energética” eran prácticamente inexistentes en el debate público, Ahn y Bockholt decidieron apostar todo por las energías renovables. “Cuando empezamos, todos en la industria eran considerados unos lunáticos”, recuerda Jochen Ahn. Esta percepción no era una exageración; Matthias Bockholt cuenta cómo, en 1989, fue ridiculizado como un “abraza-árboles” cuando buscaba un tutor para su tesis de diplomado sobre energía fotovoltaica.
Los primeros años fueron una prueba de fuego para su determinación. Durante el primer año, vivieron de sus ahorros. En el segundo, tuvieron que pedir un préstamo de 15.000 marcos alemanes a los padres de Bockholt. No fue hasta el tercer año que pudieron permitirse pagar un alquiler y un pequeño salario. La presión era inmensa, especialmente para Ahn, quien acababa de tener su tercer hijo y había comprado una casa que necesitaba reformas. Sin embargo, su convicción era inquebrantable. Actuaron movidos por una creencia profunda, eligieron el tema correcto en el momento adecuado y, con una dosis de suerte, sentaron las bases de lo que hoy es un gigante internacional.
El crecimiento de la empresa trajo consigo a los primeros empleados, quienes compartían la misma pasión y se enfrentaban a los mismos desafíos. Matthias Hollmann, el primer empleado, se unió en 1996 y sus habilidades lingüísticas fueron clave para la posterior expansión a España. Los espacios de trabajo eran improvisados; algunos, como Petra Driese-Gessner, tuvieron que trabajar desde casa al principio por falta de sitio en la oficina.
Una de las características más notables de los primeros días fue la falta de conocimiento formalizado en el campo. No existían carreras universitarias ni cursos especializados en evaluación eólica o gestión de parques. El aprendizaje se basaba en la improvisación y la colaboración. “Aprendimos todo por nosotros mismos o de nuestros colegas”, explica Christopher Kopp, quien se unió en el año 2000 como experto en evaluación eólica. Urta Steinhäuser, quien dirigió el desarrollo de proyectos en Alemania durante 15 años, recuerda cómo aprendió de Jochen Ahn a realizar cálculos complejos de viabilidad en una simple hoja de papel, una habilidad que le dio una enorme confianza. Era una época en la que la mente abierta y el ingenio eran las herramientas más importantes.
¿Qué llevó a estas personas a unirse a una pequeña empresa con un futuro incierto? Para muchos, la respuesta fue un profundo compromiso ideológico. Varios de los primeros empleados, como Urta Steinhäuser y Markus Wetter, habían sido activistas en el movimiento antinuclear. Para ellos, trabajar en ABO Energy era una forma de continuar esa lucha, de contribuir activamente a la transición energética. “Recuerdo un anuncio de RWE en un periódico: ‘A largo plazo, las renovables no pueden cubrir más del 4% de nuestras necesidades de electricidad’. Eso me estimuló”, comenta Wetter. Hoy, con casi el 50% de la producción proveniente de renovables en Alemania, sienten el orgullo de haber sido parte de ese cambio monumental.
Este objetivo común creó una atmósfera de trabajo única, descrita por muchos como familiar, dinámica y colaborativa. El lema no oficial era: “Si haces algo, cometerás errores; cualquier cosa es mejor que no hacer nada”.
El camino no siempre fue fácil. Entre 2003 y 2004, toda la industria de las energías renovables sufrió una fuerte presión, y ABO Energy tuvo que despedir a empleados. Sin embargo, un momento decisivo llegó cuando lograron vender parques eólicos a una filial del Deutsche Bank. El riguroso proceso de auditoría al que fueron sometidos sus proyectos les enseñó enormemente y les proporcionó el conocimiento necesario para, más tarde, vender proyectos a inversores extranjeros.
El gran punto de inflexión, sin embargo, fue la catástrofe nuclear de Fukushima en 2011. Este trágico evento cambió drásticamente la percepción pública y política en Alemania, acelerando el crecimiento de las renovables de una manera sin precedentes. El equipo de desarrollo de proyectos en Alemania pasó de tener dos empleados a más de cincuenta en poco tiempo. Más tarde, el movimiento “Fridays for Future” generó otra ola de conciencia, haciendo que los trabajos en el sector renovable fueran altamente demandados por los jóvenes.
A pesar de su crecimiento, la empresa ha luchado por mantener su cultura cercana. Anécdotas como el “Viernes de Pasta”, una tradición iniciada por Christopher Kopp donde cocinaban para todos, evocan una sensación de camaradería similar a la de un piso de estudiantes. Las excursiones anuales de la empresa, donde el “tren de excursionistas” se hacía más y más largo cada año, son un testimonio de su crecimiento y del fuerte vínculo entre sus empleados.
Matthias Bockholt recuerda con cariño la primera feria de energía eólica en Husum, celebrada en un mercado de ganado, donde toda la industria, joven y apasionada, se sentaba descalza alrededor de una hoguera. Ese espíritu pionero es algo que la empresa se esfuerza por mantener vivo, explorando constantemente nuevas fronteras tecnológicas.
| Característica | 1996 (Inicios) | Actualidad |
|---|---|---|
| Oficina Central | Ático de 12 m² | Sede internacional con presencia global |
| Equipo | 2 fundadores y un puñado de empleados | Más de 1.000 empleados en todo el mundo |
| Enfoque Tecnológico | Principalmente energía eólica | Eólica, solar, baterías de almacenamiento e hidrógeno |
| Percepción Pública | “Lunáticos” y “abraza-árboles” | Líderes respetados de la transición energética |
La mayoría de las acciones de ABO Energy siguen en manos de las familias de sus fundadores, el Dr. Jochen Ahn y Matthias Bockholt, quienes crearon la empresa en 1996.
ABO Energy desarrolla y construye parques eólicos y solares, así como proyectos de almacenamiento en baterías e hidrógeno en todo el mundo, consolidándose como un socio integral en proyectos de energías renovables.
El cambio de nombre refleja la evolución de la compañía. Si bien comenzó enfocada principalmente en la energía eólica (Wind), su cartera se ha diversificado para incluir energía solar, baterías y nuevas tecnologías como el hidrógeno, por lo que ABO Energy representa mejor su alcance actual.
A pesar de su enorme crecimiento, los testimonios de sus empleados más antiguos sugieren que la empresa se esfuerza por mantener un ambiente colaborativo y una fuerte motivación por el objetivo común de la transición energética, conservando su espíritu pionero.
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