Uruguay ha protagonizado una de las transformaciones energéticas más notables y rápidas del mundo en las últimas décadas. De ser un país dependiente de las importaciones de energía y de las condiciones climáticas para su producción hidroeléctrica, ha pasado a ser un líder global en la generación de energías renovables, con la energía eólica como uno de sus pilares fundamentales. Esta transición no fue producto del azar, sino de una política de estado visionaria y sostenida en el tiempo. Pero, ¿cómo se gestó este cambio y cuántos parques eólicos operan hoy en el país?
Para entender el presente, es crucial mirar al pasado. Antes de 2008, la matriz energética uruguaya era vulnerable. Las sequías representaban un verdadero drama nacional, obligando al país a importar energía a costos muy elevados, principalmente desde Argentina. Esta dependencia generaba inestabilidad económica y una falta de previsión a largo plazo. Fue en agosto de 2008, durante el gobierno de Tabaré Vázquez, cuando se sentaron las bases del cambio con la aprobación de un conjunto de medidas de política energética a largo plazo.
Este plan, descrito por el expresidente José Mujica como un “encare crítico ante la falta de previsión de años anteriores”, buscaba una solución estructural. El objetivo era claro: alcanzar la soberanía energética y reducir la dependencia de los combustibles fósiles. Se estableció una meta ambiciosa: que al menos el 50% de la energía consumida en el país proviniera de fuentes renovables, autóctonas y naturales. Dentro de esta visión, la energía eólica jugaría un papel estelar, con un objetivo inicial de instalar 300 megavatios (MW) de potencia para el año 2015.
Lo que sucedió a continuación superó incluso las proyecciones más optimistas. El desafío de los 300 MW no solo se alcanzó, sino que se cuadruplicó. Gracias a un fuerte consenso nacional y a la superación de barreras institucionales, regulatorias y financieras, el proyecto eólico despegó a una velocidad impresionante.
Para finales de 2014, Uruguay ya contaba con 219 MW operativos y se proyectaba cerrar ese año con 490 MW. La meta para 2015, gracias a los contratos ya firmados y los proyectos en marcha, se disparó a 1.200 MW de potencia eólica instalada. Este salto formidable se materializó en la proliferación de aerogeneradores a lo largo y ancho del territorio. En su momento, se proyectó que para el bienio 2015-2016, el país tendría instalados unos 550 aerogeneradores, con cerca de 290 ya en funcionamiento por aquel entonces.
Según los datos de la época de mayor expansión, Uruguay llegó a tener 12 parques eólicos funcionando activamente, distribuidos en 10 departamentos del país. Además de estos, ya se habían adjudicado otros 20 proyectos que se irían instalando progresivamente. Este despliegue geográfico demostró el enorme potencial del recurso eólico uruguayo, un “factor formidable de la naturaleza” que había sido desaprovechado durante años. La investigación y el mapeo de vientos, realizados en parte por la Facultad de Ingeniería de la Universidad de la República, fueron claves para identificar las ubicaciones óptimas para estos parques.
Hoy, la energía eólica no es una promesa, sino una realidad consolidada que forma parte del ADN energético de Uruguay. Según datos del informe energético de 2021, la matriz energética del país en cuanto a capacidad instalada se distribuye de una manera ejemplarmente diversa y limpia.
| Fuente de Energía | Porcentaje de Capacidad Instalada |
|---|---|
| Eólica | 31% |
| Hidroeléctrica | 31% |
| Termoeléctrica | 24% |
| Biomasa | 9% |
| Solar | 5% |
Como muestra la tabla, la energía eólica ha alcanzado a la hidroeléctrica, la fuente tradicionalmente dominante en el país. Juntas, las fuentes renovables (eólica, hidroeléctrica, biomasa y solar) representan una porción abrumadora de la capacidad instalada, posicionando a Uruguay como el segundo país del mundo en generación con renovables. En meses de condiciones favorables, como en mayo de 2022, las fuentes libres de carbono llegaron a generar más del 99% de la electricidad del país.
La apuesta por la energía eólica trajo consigo una cascada de beneficios que van mucho más allá de la simple generación de electricidad.
En términos de capacidad instalada, la energía eólica representa el 31% del total (datos de 2021). En meses con mucho viento, la generación eólica puede llegar a ser la principal fuente de electricidad del país.
Si bien la generación con renovables es mayoritaria y a menudo cercana al 100%, Uruguay mantiene una capacidad de generación termoeléctrica (24%) como respaldo estratégico para garantizar la estabilidad del sistema, especialmente durante períodos de sequía o baja producción eólica y solar.
El foco futuro está puesto en seguir diversificando y fortaleciendo la matriz renovable. Las autoridades planean aumentar significativamente la capacidad de la energía solar fotovoltaica. Además, Uruguay busca utilizar su enorme capacidad eólica, incluyendo proyectos de energía eólica marina, para impulsar una industria de hidrógeno verde y sus derivados, posicionándose como un exportador de energía limpia al mundo.
Positivamente. La reducción del costo de la energía (un factor clave de producción) mejora la competitividad de todas las industrias. Además, la estabilidad y previsibilidad del suministro energético atraen inversiones y permiten planificar el desarrollo de sectores como el riego agrícola intensivo, que depende de energía a precios viables.
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